Pendant l’hiver austral (Juillet-août-Septembre) de l'Antarctique, les baleines Mégaptères arrivent par centaines le long les côtes de l'île Sainte Marie et restent dans le canal qui la sépare du Madagascar pour se reproduire.
Il s'agit de baleines longues 15 à 18 m, possedant des nageoires pectorales particulièrement développées (la longueur équivaut au tiers du corps) qui les rendent distinctes des autres spécimens de baleines.
D’où l’origine du nom Megaptera qui en grec signifie de “ grandes ailes “ .
Ce sont mammifères facilement approchables grâce à leur caractère sociable et joyeux, qui se manifeste par des sauts spectaculaires.
Elles accouchent dans ces eaux chaudes et peu profondes en donnant le temps à leurs petits de croître quelque mois, avant d'affronter le long voyage au Pôle sud pour se nourrir de Krill. Depuis 1993 Il Balenottero ne manque pas à le rendez-vous avec ces “géants de la mer “ . Chaque matin de bonne heure, il faut lever l’ancre encore pour une journée de whale-Whatching :en naviguant le long du canal on aperçoit les groupes de baleines ; on peut rencontrer des femelles avec leurs petits, ou des “ groupes actifs “ (composés de plusieurs mâles adultes qui rentrent en compétition pour féconder une femelle), baleines gravides ou jeunes immatûres nés dans les mêmes eaux un an auparavant.
Diminuant la vitesse des bateaux, il faut s’approcher d’elles latéralement pour ne pas les effrayer et à une distance minimale de 100 m. Les moteurs sont éteints complètement. Et c’est le moment de prendre les appareils photographiques, car les petits, curieux, et sous la surveillance de la mère peuvent s’approcher et tourner autour du bateau. Les êtres humains provoquent généralement un grand intérêt pour ces animaux, qui s’approchent ainsi à quelques mètres des bateaux. Quand les baleines partent, avec l'hydrophone de bord nous pouvons, immobile écouter "leur chant" - un système de communication mélodieux que beaucoup de scientifiques tentent toujours de déchiffrer - avant de reprendre l'itinéraire afin de rattraper un nouveau groupe de baleines aperçues.
L'association internationale " Megaptera " pour la protection des baleines dont Il Balenottero fait partie, effectue chaque année à Sainte Marie pendant la saison des baleines, des études d'identification dans le canal. En tant que membre actif de l'association Megaptera,Il Balenottero emmène sur ces bateaux un écho-guide qui accompagne les participants pour l'observation scientifique(Position GPS, conformation de groupe, Identification) nécessaire pour collecter les données afin d'dentifier les differents exemplaires. La contribution de chacun sera importante pour que ces espèces puissent survivre et échapper à l'extinction de leur espèce.
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